Марсоход «Curiosity» вышел на финишную прямую своего полета

Инженеры миссии марсохода «Curiosity» провели, возможно, последний маневр перед посадкой аппарата на Красную планету.

Марсоход «Curiosity» в пути к Красной планете. Иллюстрация NASA/JPL-Caltech

В рамках этого четвертого уже по счету маневра ускорители аппарата включились дважды в общей сложности на шесть секунд, благодаря чему точку входа аппарата в марсианскую атмосферу на 21 километр. По сообщению специалистов миссии, окончательные параметры входа аппарата в атмосферу станут известны в последние 48 часов полета, и у них будет в это время еще две возможности подправить курс. Кроме того, такая же возможность будет уже непосредственно во время спуска.

Напомним, что миссия марсохода «Curiosity» («Любопытство») началась 26 ноября 2011 года со старта с мыса Канаверал ракеты-носителя Atlas V, которая вывела «Curiosity» на расчетную траекторию полета. Планируется, что на место аппарат прибудет 6 августа 2012 года. После посадки, марсоход будет в течение двух лет бороздить просторы Красной планеты. Приоритетные задачи миссии: установить, существовала ли когда-то жизнь на Марсе, получить подробные сведения о климате и геологии планеты, а также провести полномасштабную разведку в преддверии высадки человека на Марс.

Марсоход является полноценной «лабораторией на колесах»: кроме множества приборов, при помощи которых он сможет изучать химический состав марсианского грунта и его геологические особенности, на нем установлены инструменты для выявления органических соединений и лазер, необходимый для взятия образцов на расстоянии для последующего анализа.

Кратер Гейла. На снимке отмечено предполагаемое место высадки марсохода. Фото NASA/JPL.

Целью космического аппарата является кратер Гейла. Ученые, после долгих споров выбрали его. Все дело в том, что высокая стоимость проекта, которая составляет 2,5 миллиардов долларов США, просто не дает миссии права провалиться. Вот почему перед учеными стояла задача выбрать единственно верное место посадки. Изначально в качестве возможных претендентов рассматривалось несколько десятков регионов Красной планеты, однако позже ученые остановились на четырех из них. Помимо кратера Гейла рассматривались кратер Эберсвальде, долина Морт и кратер Холдена. Кратер Эберсвальде интересен тем, что внутри него находится дельта древней реки, а в скопившихся в воронке осадочных породах может содержаться много органических веществ. В долине Морт находятся одни из самых древних марсианских гор, а в кратере Холдена также расположено древнее речное русло. Но победу одержали все-таки 160-ти километровый кратер Гейла: кратер имеет большое разнообразие геологического материала в различных композициях, к тому же сформированного в различных условиях. Кроме того, он имеет достаточно ровную поверхность, способную обеспечить безопасную посадку 930-килограммовому аппарату.